Η Κέιτ Γκρίναγουεϊ, γεννήθηκε στις 17 Μαρτίου 1846 στο Χόξτον του Λονδίνου, και υπήρξε μία από τις σημαντικότερες εικονογράφους της βικτωριανής εποχής και της «Χρυσής Εποχής της Εικονογράφησης Παιδικών Βιβλίων».
Τα πρώτα της χρόνια σημαδεύτηκαν από μια παρατεταμένη παραμονή στο αγροτικό Ρόλεστον του Νότιγχαμ, όπου βίωσε το φυσικό τοπίο και την αίσθηση ελευθερίας που αργότερα θα γινόταν η ψυχή των εικονογραφήσεών της.
Από πολύ νωρίς έδειξε καλλιτεχνική κλίση, την οποία ενθάρρυνε ο πατέρας της, που ήταν χαράκτης και σχεδιαστής. Σπούδασε σε διάφορες σχολές τέχνης, μεταξύ των οποίων η Finsbury School of Art, η South Kensington School of Art, η Heatherley School of Fine Art και η Slade School of Fine Art, όπου διδάχθηκε σχέδιο και υδατογραφία. Η πρώτη της δημόσια εμφάνιση ως καλλιτέχνιδα έγινε το 1868, όταν εξέθεσε έργο της στην Old Dudley Gallery.
Η καριέρα της απογειώθηκε το 1879 με την έκδοση του Under the Window, ενός βιβλίου με ποιήματα και εικονογραφήσεις δικής της δημιουργίας. Το βιβλίο γνώρισε τεράστια επιτυχία, πουλώντας περίπου 100.000 αντίτυπα και καθιερώνοντάς την ως κορυφαία εικονογράφο της εποχής. Ακολούθησαν έργα όπως The Birthday Book (1880), Mother Goose (1881), Little Ann (1883) και Marigold Garden (1885), τα οποία ενίσχυσαν τη φήμη της διεθνώς.
Οι εικόνες της με παιδικές μορφές δημιούργησαν ένα ολόκληρο αισθητικό ρεύμα που έγινε γνωστό ως «Greenaway style». Η δουλειά της ξεχώριζε για την τρυφερότητα, την καθαρότητα των γραμμών, την απλότητα των συνθέσεων και την αίσθηση ενός ιδανικού παιδικού κόσμου. Τα παιδιά της ήταν σύμβολα αθωότητας, γαλήνης και μιας εποχής που η ίδια νοσταλγούσε.
Παρά την επιτυχία της, η Γκρίναγουεϊ απέφευγε τη δημοσιότητα. Το έργο της, ωστόσο, εκτιμήθηκε βαθιά από σημαντικές προσωπικότητες της εποχής, όπως ο John Ruskin, ο οποίος υπήρξε ένθερμος υποστηρικτής της. Στα τελευταία χρόνια της ζωής της συνέχισε να εκθέτει και να εκδίδει εικονογραφημένα ημερολόγια και βιβλία, ενώ το 1890 εξελέγη μέλος του Royal Institute of Painters in Water Colours.
Η Γκρίναγουεϊ πέθανε στις 6 Νοεμβρίου 1901 στο Φρόγκναλ του Λονδίνου, σε ηλικία 55 ετών. H Βρετανική Βιβλιοθήκη καθιέρωσε από το 1955 το Kate Greenaway Medal, μία από τις σημαντικότερες διεθνείς διακρίσεις στην εικονογράφηση παιδικού βιβλίου, τιμώντας το έργο και την επιρροή της.
